Le mode d’action contraceptif est lié à la fois à une réaction inflammatoire au niveau de l’endomètre du fait de la présence du cuivre, et à une probable toxicité directe sur les spermatozoïdes.
Il existe différents modèles de DIU au cuivre adaptés aux différentes conditions anatomiques des femmes (taille de l’utérus). Il est possible de le prescrire chez la femme n’ayant pas eu d’enfant sous certaines conditions (vérification et information des risques d’infection génitale, utilisation d’un DIU de petite taille). Sa pose est recommandée pendant la période des règles ou juste après. Son retrait peut se faire à n’importe quel moment du cycle. La durée habituelle est de 3 ou 5 ans.

Les principales contre-indications sont une grossesse désirée en cours, une infection génitale haute en cours, une malformation de l’utérus, des saignements vaginaux inexpliqués, la prise de certains traitements qui jouent sur l’immunité, ou les allergies au cuivre.
Les effets indésirables sont l’augmentation du flux menstruel et les douleurs pelviennes.
Les complications graves telles l’expulsion, la perforation et l’infection génitale sont rares.